Carros a hidrogénio: o guia completo para 2026

Os carros a hidrogénio continuam a ser uma solução de nicho em Portugal, mas já não são apenas "teoria": existem modelos no mercado e começam a surgir projetos de abastecimento. O ponto de partida é simples: um carro a hidrogénio do tipo FCEV (fuel cell electric vehicle) é, na prática, um carro elétrico que produz eletricidade a bordo através de uma célula de combustível alimentada a hidrogénio, em vez de depender de uma bateria grande carregada na rede elétrica. Ao mesmo tempo, a rede pública de carregamento das baterias cresce a ritmo muito mais acelerado, influenciando a decisão de compra para a maioria dos condutores.

Como funciona um carro a hidrogénio (FCEV)?

Num FCEV, o hidrogénio armazenado no veículo reage na célula de combustível com o oxigénio do ar. Dessa reação resulta eletricidade (para alimentar o motor elétrico) e vapor de água. É por isso que, no uso diário, o "escape" não liberta gases poluentes locais: o subproduto é água. Na utilização, a experiência é semelhante a um elétrico: binário imediato, condução silenciosa e travagem regenerativa (normalmente com uma bateria pequena de apoio). A grande diferença está no "reabastecimento": em vez de ligar a um posto de carregamento, abastece-se hidrogénio num posto dedicado, em poucos minutos (mais parecido com gasolina/gasóleo do que com carregamento rápido).

A diferença entre hidrogénio verde, azul e cinzento

Nem todo o hidrogénio tem o mesmo impacto climático. De forma prática:

• Hidrogénio verde: produzido por eletrólise da água com eletricidade de origem renovável.
• Hidrogénio azul: produzido a partir de gás natural, com captura e armazenamento de carbono para reduzir as emissões.
• Hidrogénio cinzento: produzido a partir de combustíveis fósseis (tipicamente gás natural) sem captura de CO₂, sendo o mais emissor.

Esta distinção pesa cada vez mais porque a União Europeia tem vindo a consolidar regras e certificações para classificar "hidrogénio renovável" e enquadrar "hidrogénio de baixo carbono", o que condiciona apoios, contabilidade de emissões e investimentos em infraestrutura.

Vantagens e desvantagens dos carros a hidrogénio

A tecnologia tem pontos fortes claros, mas também desafios muito concretos, sobretudo em Portugal, onde o ecossistema da mobilidade a hidrogénio ainda dá os primeiros passos.

Vantagens: autonomia elevada e abastecimento rápido

1. Abastecimento em minutos: a lógica é semelhante à de um combustível líquido, com tempos típicos de 3 a 5 minutos para reabastecer.
2. Autonomia competitiva: as autonomias típicas são na ordem dos 450–600 km por depósito.
3. Menor dependência de grandes baterias: ao contrário de um veículo 100% elétrico "convencional" (BEV), que depende exclusivamente desta tecnologia de armazenamento de energia, o FCEV usa uma bateria mais pequena.
4. Aplicações interessantes para frotas e pesados: é um dos cenários onde o abastecimento rápido e autonomia podem ser uma vantagem operacional (autocarros, camiões, serviços urbanos). 

Desafios: custo de aquisição e rede de abastecimento

1. Infraestrutura ainda muito limitada: a oferta de postos de abastecimento ainda é reduzida e isso trava a adoção, apesar de se prever a sua natural expansão.
2. Preço do veículo: os FCEV continuam caros face a BEV equivalentes, em parte pela complexidade da célula de combustível e também pela baixa escala de produção. 
3. Impacto climático depende do hidrogénio: se o H₂ for produzido a partir de fontes convencionais (fósseis), pode existir CO₂ significativo a montante.
4. Segurança e manuseamento: o hidrogénio é inflamável e exige cuidados técnicos (armazenamento e abastecimento com regras próprias), aumentando custos e exigência na operação dos postos.

Comparativo: carro a hidrogénio vs. carro elétrico a bateria

Para um condutor a comparação raramente é "qual é mais futurista" mas sim "qual é mais prático e económico para o meu uso".

Eficiência e energia por km

Em termos de cadeia energética, um BEV tende a ser mais eficiente: a eletricidade vai diretamente para a bateria e para o motor. No hidrogénio, há etapas extra (produção do H₂, compressão/armazenamento, transporte e reconversão em eletricidade na célula), o que normalmente reduz a eficiência do ciclo "da eletricidade às rodas".

Infraestrutura em Portugal

Aqui a diferença é muito marcada: a rede pública de carregamento elétrico é extensa e cresce rapidamente, já ultrapassando os 6000 postos e os 12 000 pontos de carregamento no território nacional (com milhares de pontos rápidos/ultrarrápidos). 
No hidrogénio, os projetos existem, mas a cobertura é incipiente e, frequentemente, orientada para frotas e pesados.

Custos operacionais

Os BEV têm custos operacionais baixos e vasta disponibilidade de recarga, o que são vantagens óbvias. No hidrogénio, o reabastecimento rápido e a autonomia pesam a favor, mas o custo do combustível por km pode variar muito e ainda não é tão previsível para o consumidor comum em Portugal.

E os híbridos elétricos (HEV/PHEV)?

Para quem faz muitos quilómetros sem acesso fácil a carregamento, um híbrido (ou híbrido plug-in) continua a ser uma solução mais simples, porque usa a infraestrutura de combustíveis líquidos já existente. Mas não oferece um funcionamento com emissões locais zero como um BEV ou um FCEV.