Hidrogénio renovável (verde), o futuro dos combustíveis

O hidrogénio renovável, também conhecido como hidrogénio verde, é um vetor preponderante para a transição energética. Provém de fontes de energia renováveis, com zero emissões de CO₂ e, juntamente com os combustíveis de baixo carbono, é essencial para a descarbonização da economia.

Neste artigo, procuramos explicar o que é o hidrogénio renovável, como se obtém, quais as suas utilizações e vantagens.

O que é o hidrogénio verde?

O hidrogénio é o elemento química mais abundante do universo. Encontramo-lo na água e na matéria orgânica. É utilizado desde há muito tempo na indústria e na mobilidade. O impulso das energias renováveis permitem obter hidrogénio sustentável, um dos grandes alicerces da transição energética.

Esta fonte de energia não emite CO₂, é limpa e bastante versátil. Será um grande apoio para tornar a economia mais sustentável e contribuirá para fazer face às alterações climáticas. Para além disso, terá um papel preponderante para descarbonizar setores dificilmente eletrificáveis, como o setor aéreo e marítimo. Através do hidrogénio renovável e do CO₂ capturado, será possível produzir combustíveis sintéticos, sem emissões, que poderão ser utilizados nos motores convencionais.

Também poderemos aplicar esta fonte de energia em veículos de célula de combustível. Com o hidrogénio verde, é possível armazenar os excedentes de energia renovável, por forma a utilizá-los em momentos em que não tenhamos, por exemplo, sol ou vento. Os países com abundância de energia renovável poderão exportar esta mesma energia para países que necessitem e, desta forma, diminuir a pobreza energética que existe em algumas regiões do globo.

Como se obtém o hidrogénio verde?

O hidrogénio nunca se encontra de forma isolada, sendo que para poder ser utilizado é necessário separá-lo dos outros elementos que o acompanham. Para conseguir que seja renovável, apenas necessitamos de água e eletricidade, procedente de fontes renováveis. A eletrólise é a tecnologia mais difundida: separa-se a molécula em hidrogénio e oxigénio, com um eletrolisador alimentado com energias renováveis. A fotoeletrocatálise simplifica o processo e, com apenas um passo, mediante luz solar e um material fotoativo, produz-se hidrogénio, sem necessidade de eletricidade. Também é possível obter hidrogénio renovável através de resíduos biológicos como matéria-prima.

Na próxima década, o hidrogénio renovável ocupará boa parte do mix energético mundial.

Quais são os principais usos do hidrogénio renovável?

O hidrogénio renovável que se produzirá no futuro poderá ter diferentes utilizações:

Quais são as vantagens do hidrogénio verde?

É importante explicar que, atualmente, quase todo o hidrogénio, cerca de 95%, é produzido através de combustíveis fósseis, que libertam entre 70 e 100 milhões de toneladas de CO₂, por ano. Por conseguinte, com a utilização do hidrogénio renovável será possível:

-        Diminuir as emissões de CO₂, uma vez que a sua utilização para fins energéticos não gera gases com efeito de estuda. Segundo estudos, o hidrogénio renovável poderá, em 2050, uma quinta parte do cabaz energético da Europa, entre 20 e 50% da procura energética nos transportes e entre 5 e 20% na indústria.

• Aproveitar a infraestrutura logística existente, como, por exemplo, a do gás natural, fazendo alguns investimentos suplementares.
• Produzir outros gases renováveis e combustíveis líquidos.
• Diminuir as emissões do transporte de longa distância e de mercadorias, na medida em que o hidrogénio renovável tem uma densidade de energia maior do que a das baterias.

E quais são as desvantagens do hidrogénio verde?

As vantagens claramente suplantam as desvantagens. Porém, existem algumas desvantagens nesta energia, principalmente nesta fase ainda embrionária, como, por exemplo:

• Elevado custo de produção. Como necessita de outras fontes de energia renováveis, que elas próprias têm o seu próprio custo, a produção de hidrogénio renovável não está, neste momento, massificada.
• Custos de novas infraestruturas. Muitas das novas infraestruturas poderão ser utilizadas, porém terão de ser adaptadas, em função das caraterísticas destas energias.
• O hidrogénio não se encontra isolado, o que quer dizer que necessitará sempre de um processo de separação para ser utilizado.

A Repsol tem sido, nos últimos anos, um dos principais impulsionadores do hidrogénio renovável, tanto em projetos relacionados com a indústria, como na mobilidade ou no armazenamento de energia renovável. Até 2025, serão investidos cerca de 2.500 milhões de euros para impulsionar esta energia.